'정규표현식으로 일치하는 행을 찾는다'라는 처리는 그 처리 자체만으로도 매우 편리한 것이다. 하지만 단지 검색을 위해 편집기를 실행하는 건 불편할 뿐만 아니라, 실수로 파일 내용을 건드릴 가능성도 있엇다. 그래서 1973년 톰슨은 ed의 정규표현식 검색 기능을 단독 프로그램으로 만들어서 유닉스에 탑재했다. 그것이 grep이다. 참고로 ed에선 'RE라는 정규 표현식에 일치하는 행을 전부(global) 출력(print)하는 명령'은 'g/RE/p'라고 적었다. 이것이 grep이라는 툴 이름의 유래다.
